Cuzco se encuentra en lo alto de los Andes, en el extremo superior de un magnÃfico valle enmarcado por espectaculares picos nevados. Fue el corazón del antiguo Imperio Inca.
Elegà Cuzco para iniciar mi expedición al Amazonas porque habÃa muy poca información sobre las selvas de la región. El camino que recorrerÃa estarÃa recién labrado a través de las selvas y me llevarÃa a una zona fronteriza.
SabÃa que mi destino podÃa ser peligroso. No habrÃa ley ni orden, pero verÃa de primera mano lo que ocurre en una fiebre del oro, cuando la gente que espera hacerse rica destruye la selva tropical en el proceso.
En Cuzco participé en el Festival del Inti Raymi, con 100.000 indÃgenas y prácticamente ningún turista en Sacsayhuamán, una enorme ciudadela inca que domina Cuzco, para celebrar el solsticio de invierno, y visité Machu Picchu, que estaba desierto debido a la amenaza de los terroristas de Sendero Luminoso.
Después de unos dÃas, me subà a un camión con veinte o más indios quechuas y partà por las montañas de los Andes hacia las selvas tropicales del Amazonas por una carretera tan estrecha que sólo se permitÃa el tráfico en un sentido. La dirección cambia dos veces por semana, excepto los domingos, cuando se permite el tráfico en ambos sentidos. ¡Qué viaje debe ser ese!
¡El camino no estaba pavimentado, tenÃa muchos baches y era peligroso! Alturas increÃbles ofrecÃan vistas magnÃficas y corazones palpitantes mientras el camión se tambaleaba ebrio hacia el Amazonas en curvas que tenÃan a todos inclinados hacia la ladera de la montaña y lejos de caÃdas de cientos de metros hasta el fondo del valle. Ante los desprendimientos, limpiábamos el camino de piedras y las usábamos después para rellenar baches profundos que de otro modo serÃan intransitables.
Después de treinta y seis horas en el camión, llegamos a la cima de los Andes y vi las selvas del Amazonas por primera vez. Era una enorme alfombra verde que parecÃa extenderse eternamente. Al estar tan alto en los Andes, el cielo era azul, pero flotando sobre los bosques de abajo, habÃa nubes. Algunos estaban oscuros y cargados de truenos y lluvia, mientras que otros se formaban a partir de la niebla que se elevaba desde la densa vegetación en un proceso conocido como evapotranspiración.
Bajando las montañas entramos en los Bosques Nublados. Aquà el aire siempre está brumoso y los árboles están empapados. El bosque cobró vida con insectos y pájaros, bromelias, epÃfitas, orquÃdeas y una deslumbrante exhibición de plantas más allá de toda descripción.
IEstaba extasiado. Luego nos quedamos atrapados en un pozo de barro. Asà que mi primera noche en el Amazonas, el lugar de mis sueños, la pasé en la parte trasera de un camión. Los quechuas estaban acostumbrados a esto y reclamaban todos los espacios planos, dejándome al extraño sin nada más que un montón de piedras para dormir. Encontrar una posición cómoda no fue fácil, pero finalmente me quedé dormido.
Estuve dormido durante unos veinte minutos cuando un tremendo ruido y una vibración atravesaron mi cabeza. Sentà que iba a explotar. Grité de agonÃa. Un insecto me estaba taladrando la cabeza. PodÃa sentir sus piernas pateando, forzándose más profundamente.
Afortunadamente habÃa suficiente cuerpo afuera como para poder agarrarlo y sacarlo. Esta fue mi peor pesadilla hecha realidad. TenÃa miedo de los insectos. SabÃa que tenÃa que eliminar este miedo en el Amazonas, ¡pero nunca supe qué tan rápido tendrÃa que hacerlo!
Rebusqué en mi mochila, encontré la chaqueta que me llevé a Islandia, me la puse, levanté la capucha, cerré el protector de la boca y la barbilla y me protegà los ojos con gafas de sol. Luego me cubrà las manos con calcetines. Estaba sofocada. Pero a salvo de cualquier monstruito espeluznante que se cruzara en mi camino. Asà terminó mi primera noche en el Amazonas.